对象和关系数据库之间的映射通常是用一个XML文档(XML document)来定义的。这个映射文档被设计为易读的， 并且可以手工修改。映射语言是以Java为中心，这意味着映射文档是按照持久化类的定义来创建的， 而非表的定义。
请注意，虽然很多Hibernate用户选择手写XML映射文档，但也有一些工具可以用来生成映射文档， 包括XDoclet,Middlegen和AndroMDA。
让我们从一个映射的例子开始：
<?xml version="1.0"?>
<!DOCTYPE hibernate-mapping PUBLIC
"-//Hibernate/Hibernate Mapping DTD 3.0//EN"
"http://hibernate.sourceforge.net/hibernate-mapping-3.0.dtd">
<hibernate-mapping package="eg">
<class name="Cat"
table="cats"
discriminator-value="C">
<id name="id">
<generator class="native"/>
</id>
<discriminator column="subclass"
type="character"/>
<property name="weight"/>
<property name="birthdate"
type="date"
not-null="true"
update="false"/>
<property name="color"
type="eg.types.ColorUserType"
not-null="true"
update="false"/>
<property name="sex"
not-null="true"
update="false"/>
<property name="litterId"
column="litterId"
update="false"/>
<many-to-one name="mother"
column="mother_id"
update="false"/>
<set name="kittens"
inverse="true"
order-by="litter_id">
<key column="mother_id"/>
<one-to-many class="Cat"/>
</set>
<subclass name="DomesticCat"
discriminator-value="D">
<property name="name"
type="string"/>
</subclass>
</class>
<class name="Dog">
<!-- mapping for Dog could go here -->
</class>
</hibernate-mapping>我们现在开始讨论映射文档的内容。我们只描述Hibernate在运行时用到的文档元素和属性。 映射文档还包括一些额外的可选属性和元素，它们在使用schema导出工具的时候会影响导出的数据库schema结果。 （比如， not-null 属性。）