对每一个对象都要执行保存，删除或重关联操作让人感觉有点麻烦，尤其是在处理许多彼此关联的对象的时候。 一个常见的例子是父子关系。考虑下面的例子:
如果一个父子关系中的子对象是值类型(value typed)（例如，地址或字符串的集合）的，他们的生命周期会依赖于父对象，可以享受方便的级联操作(Cascading)，不需要额外的动作。 父对象被保存时，这些值类型(value typed)子对象也将被保存；父对象被删除时，子对象也将被删除。 这对将一个子对象从集合中移除是同样有效：Hibernate会检测到，并且因为值类型(value typed)的对象不可能被其他对象引用，所以Hibernate会在数据库中删除这个子对象。
现在考虑同样的场景，不过父子对象都是实体(entities)类型，而非值类型(value typed)（例如，类别与个体，或母猫和小猫）。 实体有自己的生命期，允许共享对其的引用（因此从集合中移除一个实体，不意味着它可以被删除）， 并且实体到其他关联实体之间默认没有级联操作的设置。 Hibernate默认不实现所谓的可到达即持久化（persistence by reachability）的策略。
每个Hibernate session的基本操作 - 包括 persist(), merge(), saveOrUpdate(), delete(), lock(), refresh(), evict(), replicate() - 都有对应的级联风格(cascade style)。 这些级联风格(cascade style)风格分别命名为 create, merge, save-update, delete, lock, refresh, evict, replicate。 如果你希望一个操作被顺着关联关系级联传播，你必须在映射文件中指出这一点。例如：
<one-to-one name="person" cascade="persist"/>
级联风格(cascade style)是可组合的:
<one-to-one name="person" cascade="persist,delete,lock"/>
你可以使用cascade="all"来指定全部操作都顺着关联关系级联(cascaded)。 默认值是cascade="none"，即任何操作都不会被级联(cascaded)。
注意有一个特殊的级联风格(cascade style) delete-orphan，只应用于one-to-many关联，表明delete()操作 应该被应用于所有从关联中删除的对象。
建议:
通常在<many-to-one>或<many-to-many>关系中应用级联(cascade)没什么意义。 级联(cascade)通常在 <one-to-one>和<one-to-many>关系中比较有用。
如果子对象的寿命限定在父亲对象的寿命之内，可通过指定cascade="all,delete-orphan"将其变为自动生命周期管理的对象(lifecycle object)。
其他情况，你可根本不需要级联(cascade)。但是如果你认为你会经常在某个事务中同时用到父对象与子对象，并且你希望少打点儿字，可以考虑使用cascade="persist,merge,save-update"。
可以使用cascade="all"将一个关联关系（无论是对值对象的关联，或者对一个集合的关联）标记为父/子关系的关联。 这样对父对象进行save/update/delete操作就会导致子对象也进行save/update/delete操作。
此外，一个持久的父对象对子对象的浅引用(mere reference)会导致子对象被同步save/update。 不过，这个隐喻(metaphor)的说法并不完整。除非关联是<one-to-many>关联并且被标记为cascade="delete-orphan"， 否则父对象失去对某个子对象的引用不会导致该子对象被自动删除。 父子关系的级联(cascading)操作准确语义如下：
如果父对象被persist()，那么所有子对象也会被persist()
如果父对象被merge()，那么所有子对象也会被merge()
如果父对象被save()，update()或 saveOrUpdate()，那么所有子对象则会被saveOrUpdate()
如果某个持久的父对象引用了瞬时(transient)或者脱管(detached)的子对象，那么子对象将会被saveOrUpdate()
如果父对象被删除，那么所有子对象也会被delete()
除非被标记为cascade="delete-orphan"（删除“孤儿”模式，此时不被任何一个父对象引用的子对象会被删除）， 否则子对象失掉父对象对其的引用时，什么事也不会发生。 如果有特殊需要，应用程序可通过显式调用delete()删除子对象。
最后，注意操作的级联可能是在调用期(call time)或者写入期(flush time)作用到对象图上的。所有的操作，如果允许，都在操作被执行的时候级联到可触及的关联实体上。然而，save-upate和delete-orphan是在Session flush的时候才作用到所有可触及的被关联对象上的。